Santa Maria de PalautorderaSergio Carrillo, Sergi Escudero

Keita Baldé (1995, Arbúcies) ha disputat el Mundial de Rússia amb el Senegal i juga al Mònaco. Però, si li preguntes d'on és, et respon que de Santa Maria de Palautordera. "Crec que per molt amunt que arribi sempre dirà que és palauenc", explica Joan Méndez (1988, Santa Maria de Palautordera), àrbitre assistent a la Primera Divisió espanyola i qui el va entrenar al CF Palautordera. "En Keita era prebenjamí de segon any i els entrenadors érem en Joan Sabé, en Rubén González i jo. Els tres jugàvem al cadet". 

Aliou Cissé, el seleccionador senegalès, no va comptar amb Keita per cap dels dos primers partits de la fase de grups del Mundial de Rússia, davant Polònia (victòria per 2 a 1) i Japó (empat a 2). En canvi, va apostar per ell com a titular a l'extrem esquerre en el decisiu Senegal-Colòmbia, el que va significar el seu debut en un Mundial. Als africans els hi valia un empat per passar a vuitens de final i els sudamericans necessitaven la victòria. Ni Keita, substituït en el minut 80, ni la seva selecció van fer el millor partit i Colòmbia es va emportar la classificació gràcies a un gol de cap del barcelonista Yerry Mina.

"Crec que les audiències més altes quan jugava Senegal eren de Palautordera", bromeja Méndez. Però aquesta no és l'única selecció amb la qual ha jugat en Keita; també ho va fer amb Catalunya perquè, tot i que els seus pares són senegalesos, ell va néixer a Arbúcies. "Quan me'l vaig trobar durant el Catalunya - Euskadi (Méndez va ser un dels àrbitres assistents d'aquell partit disputat al Camp Nou el desembre del 2015), em vaig adonar que es un noi que s'enrecorda de les arrels", comenta. "Abans de començar el partit vaig anar al vestuari de Catalunya per fer la revisió de la indumentària i quan en Keita em va veure va dir: 'osti, Joan, què hi fas tu aquí?'. Aquest nano no sabia ni que jo era àrbitre. Li ho vaig explicar i em va fer una abraçada. I quan va acabar el partit, va venir corrents al centre del camp i em va fer una altra abraçada perquè li feia il·lusió haver-se trobat amb una persona del seu poble amb la qual havia compartit experiències".

Després de començar la seva trajectòria futbolística al Palautordera, la Damm es va fixar en Keita i el va incorporar al seu club. Però poc temps va estar-hi perquè el Barça va trucar a la porta. A La Masia Keita hi passaria sis anys abans de ser cedit al Cornellà i, posteriorment, venut a la Lazio. "Quan jugava al Palautordera, ja com a davanter, el Barça ja el seguia perquè un dia, després d'un partit, es va presentar un caçatalents blaugrana davant meu i dels meus companys per preguntar-nos quatre coses sobre ell", desvela l'àribtre assistent.

"No he vist cap nen amb les qualitats que tenia en Keita amb 7 anys. No només destacava entre els seus companys, sinó també entre la resta de nens del campionat. Jugava i feia jugar l'equip. Recordo que en moltes de les oportunitats de marcar gol que tenia, girava el cap i buscava als companys. Ell en marcava molts però, a més, volia que els seus amics també en marquessin. De totes maneres, era una mica entremaliat com la resta de nens", recorda Méndez, qui va debutar a Primera Divisió a la temporada 2015-16 en un Atlètic de Madrid-Las Palmas disputat al Vicente Calderón.

"Recordo que l'any que vaig entrenar en Keita va ser molt maco. En aquella època el camp de futbol municipal encara era de sorra i, tot sovint, havíem d'anar a la farmaciola a buscar tiretes i Topioni per curar les ferides dels nens. Encara avui en dia me'ls trobo pel poble i em fa il.lusió saludar-los. Els coneixements sobre futbol que teníem amb 14 anys els entrenadors eren ben justos, però les ganes i l'empenta van fer que els nens i els pares acabessin contents", conclou.